【型態解剖】大鼠（褐家鼠）的臼齒

「齒式」是哺乳動物的重要分類依據。所謂的齒式（Dental Formulae），是單側的牙齒數目，依門齒、犬齒、前臼齒、臼齒排序，上下分別寫出來，如人類是「2123/2123」（應該寫成上下的形式，我還找不到在網誌裡寫數學式的方法），左右對稱分布共32顆（有些人可能沒長智齒或智齒沒長全，因此人類的牙齒實際是28到32顆不等）。

在上大鼠（褐家鼠Rattus norvegicus） 外部型態課程時，牙齒的構造當然是觀察重點之一。大鼠只有上下各一對門齒和三對臼齒，齒式是「1003/1003」，總共16顆牙。在門齒和臼齒之間缺如的犬齒與前臼齒，形成很大的空隙，稱為「齒間隙」。

於是，在上解剖課時，常會有學生提問：「今天作實驗時我們這組的老鼠只有門齒，後來意外發現其他組也是如此，是因為老鼠的年紀太小尚未長出大臼齒嗎？」

答案是，「錯」。

老鼠不會換牙，門齒終生不停生長，臼齒則是一出生就用到死亡。第一大臼齒約在出生19天長出來，21天長出第二大臼齒，35-40天長出第三大臼齒，也就是說滿六週的時候，已經長出完整的16顆牙齒了。

沒看到臼齒，是因為齒間隙真的很大。犧牲的大鼠口腔不易打開，在未除去肌肉時不容易觀察，比較好的作法是用手指伸進口腔裡觸碰牙床確認位置。

最後，我自己手邊沒有適合放到網路上的大鼠頭骨或牙齒照片，關於大鼠的牙齒可以參考這個網頁：Dental Anatomy of Rodents。有相當清楚的照片說明（incisor=門齒，molar=臼齒，diastema=齒間隙）。